“我不认为自己是英雄，因为英雄是那些做了超越职责要求的事情的人，我从未做过超越职责要求的事情，无论我做什么，都是因为我喜欢它”福克斯新闻频道 2018年5 月 4 日 在这个黑人历史月，Cockpit USA 向二战期间标志性的塔斯基吉飞行员团体中最后一位幸存的英雄致敬。塔斯基吉飞行员是一群黑人士兵，他们在种族隔离的军队中不辜负众望，当时人们认为非裔美国人无法接受航空训练。他们的勇敢和贡献有助于促进美国军队的包容性发展。
约翰·“杰克”·莱尔于 2019 年 1 月 5日在芝加哥南区的家中去世，享年 98 岁。莱尔是一名儿童音乐家、战斗机飞行员、警察、水手、企业家和业余发明家。他的妻子尤妮丝·杰克逊-莱尔形容他是一个热爱学习的人；“他的家里有一个藏有百科全书和经典小说的图书馆”。在生命的最后几天，莱尔在密歇根湖的杰克逊公园港度过了一段时光，那里是他众多爱好之一——航海的完美地点。
“杰克上尉”——许多亲朋好友都这么称呼他——他是一名技术精湛的战斗机飞行员。“我们飞到轰炸机上方 500 英尺处，以防止敌方战斗机击中我们的飞行员，”他在 2012 年接受《Jet Magazine》采访时回忆道。“我喜欢飞行，喜欢在云层中翱翔，喜欢欣赏风景。我执行了 26 次作战任务，从意大利南部飞到奥地利和德国南部，飞越奥地利阿尔卑斯山。”莱尔在采访中还提到，他曾多次遭到炮击，亲眼目睹其他轰炸机被敌人摧毁。战争结束后，莱尔回到家乡芝加哥，在大学里应聘，然后当上了摩天大楼的窗户清洁工。在洗完窗户后，莱尔又找到了其他工作；他当过保险推销员，后来拥有自己的鱼鸡餐厅，最终开了一家伐木服务公司。
1957 年，莱尔购买了自己的第一艘帆船，实现了儿时的梦想。水上的自由让他的竞争精神得到了充分的满足。他的聪明才智和驾驶经验使他成为一名出色的水手，因为他能够迅速应对地平线上的任何风向变化。多年的练习得到了回报，莱尔最终成为杰克逊公园游艇俱乐部的船长。莱尔对航海的专注和热爱使他在 91 岁时获得了芝加哥游艇协会颁发的“年度游艇手”称号，成为获得该荣誉的最年长者。
在所有荣誉中，没有一个能与时任总统乔治·W·布什于 2007 年授予的国会金质奖章相比，该奖章是对莱尔在二战期间的成就和勇敢的认可。所有这些里程碑都没有阻止莱尔的谦逊，因为他从未认为自己所做的事值得获奖。
今天，我们向一位美国冠军致敬，缅怀他的传奇。约翰“杰克上尉”莱尔与他的妻子和三个孩子一起幸存下来，他已成为历史的一部分。莱尔和二战期间的许多其他人冒着生命危险，确保我们在逆境中享有自由。他的服役以及所有塔斯基吉飞行员的服役是民权运动的重要组成部分，影响了军队的团结。向这位在天空和水上自由生活的人致敬，约翰“杰克上尉”莱尔安息吧。
