《新学院报》记者Aishamanne Williams撰稿
在黑人被要求低调、不敢抱有雄心壮志的时代，黑人能够飞上蓝天绝非易事。我们很多人都知道查尔斯·林德伯格和阿梅莉亚·埃尔哈特等传奇飞行员，但今年的黑人历史月是纪念维拉·布朗、贝西·科尔曼和塔斯基吉飞行员等非裔美国人的好时机，他们必须克服种族主义带来的重大挑战才能成为飞行员。
威拉·布朗、贝西·科尔曼和二战塔斯基吉飞行员
贝西·科尔曼是第一位非裔美国人，也是第一位美洲原住民女性飞行员。她被称为“勇敢的贝西”或“女王贝西”，她的目标是激励女性和非裔美国人追逐梦想。23 岁时，她申请了法国的飞行学校，因为美国的飞行学校还没有准备好接受女性或非裔美国人。1921 年，她从国际航空联合会获得了国际飞行员执照。她在美国各地巡回演出，教授飞行课程并表演特技，比如她在天空中著名的“8”字形。1925 年，科尔曼来到她的家乡德克萨斯州表演，并被告知非裔美国人和白人将有两个单独的入口进入体育场。她拒绝表演，除非只有一个门供所有人使用，活动经理也同意了这一点，但体育场内的座位仍然是分开的。科尔曼以在飞行员生涯中为自己的信仰而战而闻名。
贝茜·科尔曼
威拉·布朗是一位不太出名的飞行员，她是第一位获得飞行员执照（1938 年）和商业执照（1939 年）的非裔美国女性。她也是第一位成为伊利诺伊州民航巡逻队警官的非裔美国女性。布朗和科尔曼一样，都是黑人和美洲原住民。1935 年，她获得了高级机械师证书，并开始教授飞行和地面学校课程。1936 年，她向《芝加哥卫报》推销，希望报道将在哈莱姆球场举行的非裔美国人航空展。该报刊登了广告，吸引了近 300 名与会者，并在芝加哥展示了才华横溢的黑人飞行员。布朗的丈夫科内利斯·科菲 (Cornelis Coffey) 管理着科菲航空学校。科菲航空学校被民航管理局选为提供民用飞行员培训计划的几所黑人学校之一。该学校的成功促使黑人加入陆军航空队，这导致了塔斯基吉实验。
薇拉·布朗 1943
1938 年，当富兰克林·罗斯福总统宣布将扩大美国的民用飞行员培训计划时，该国及其武装部队仍然严重种族隔离。军队和武装部队都认为非裔美国人没有能力驾驶先进的飞机。芝加哥卫报和匹兹堡信使报等历史悠久的黑人报纸与全国有色人种协进会一起要求将非裔美国人纳入民用飞行员培训计划。最后，罗斯福政府作出回应，宣布陆军航空兵团将开始培训黑人飞行员。
塔斯基吉飞行员二战
这些飞行员在阿拉巴马州塔斯基吉的塔斯基吉陆军航空兵场接受训练。该项目培训了 1,000 名飞行员和 14,000 名领航员、轰炸机手、教员和机械师。后来被称为塔斯基吉飞行员的团体由参加过二战的飞行员组成，组成了美国陆军航空兵第 332 战斗机大队和第 477 轰炸机大队。这些飞行员都是非裔美国人和加勒比裔黑人，他们在战争期间的飞行打破了黑人无法驾驶飞机的刻板印象。塔斯基吉飞行员只被敌机击落了 25 架轰炸机，而第 15 航空队的其他护航大队平均损失了 46 名成员。塔斯基吉飞行员因将飞机尾部漆成红色以方便识别而获得了“红尾”的绰号，他们在空中击毁了 36 架德国飞机，在地面击毁了 237 架，还击伤了近 1,000 辆火车车厢、运输车辆和一艘德国驱逐舰。这些飞行员为美国在战争中战胜德国做出了重要贡献，黑人为争取飞行权利所做的努力最终造福了这个国家。
20 世纪 30 年代的种族隔离几乎使非裔美国人不可能成为飞行员，而一旦他们能够成为飞行员，他们在战争中就会比其他任何战斗机团体都更成功。今天，塔斯基吉飞行员的遗产得到了很好的维护。2007 年，塔斯基吉飞行员从总统乔治·W·布什手中获得了国会金质奖章。Cockpit USA 还推出了一件夹克来纪念塔斯基吉飞行员，这是 80 年代第一家生产此类夹克的公司。这件夹克是由纽约长岛塔斯基吉飞行员分会的一名原始飞行员委托制作的。2012 年，在美国空军博物馆举行的电影《红色机尾》首映式上，原始塔斯基吉飞行员朱利叶斯·弗里曼穿着 Cockpit USA 的 A-2 夹克。这部备受好评的大片是唯一在白宫向前总统乔治·布什和巴拉克·奥巴马放映之前进行私下放映的电影之一。一部关于他们的纪录片也将于 2 月 10 日星期三在历史频道播出。
塔斯基吉飞行员理查德·霍尔于 2 月 2 日去世，享年 97 岁。他的战友泰德·兰普金二世于 1 月因新冠病毒去世，享年 100 岁。贝西·科尔曼于 1926 年在一次不幸的飞机失事中丧生，维拉·布朗于 1992 年去世，分别享年 34 岁和 86 岁。在主宰天空的一生之后，他们现在被安葬在同一座公墓——芝加哥林肯公墓。黑人飞行员克服了巨大的障碍，在空中取得了历史性的进步，激励了他们的后代，他们的功绩永远不会被遗忘。
“特别感谢Aishamanne Williams，愿你的勤奋为你带来巨大的成功！” - Rudy Gonz a les和Cockpit US A F a mily